メルク社が、Synthekine社と新規サイトカイン治療薬を開発するための共同研究およびライセンス契約を締結したことを発表しました。この契約では、まず自己免疫疾患を対象とし、両社はSynthekine社のサロゲートサイトカインアゴニストプラットフォームを用いて新規化合物の開発を進める。
Synthekine社は未公表の契約一時金を受け取り、メルク社が第2のターゲットを指定した場合には、さらに一時金を受け取ることになります。また、メルク社が第2のターゲットを指定した場合には、Synthekine社は、それぞれのターゲットに対して、最大5億2500万ドルのマイルストンと段階的な売上ロイヤルティを受け取ることができます。
メルク・リサーチ・ラボラトリーズのディーン・リー社長は、「免疫学や腫瘍学から得られる新たな知見は、病気の治療を考える上で、これまでとは異なる新しい方法を提供するものです。サイトカインの治療能力を活用するための新たなアプローチ」を検討するとしています。
本契約に基づき、共同で初期研究を行い、メルク社は最大2つの標的に対するサロゲートサイトカインアゴニストを開発、製造、商業化する独占権を有します。また、メルク社は、パートナーシップに基づくプログラムのための研究資金をSynthekine社に提供します。
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サイトカイン治療の課題
Synthekine社のCEOであるDebanjan Ray氏は、同社のプラットフォームは、自己免疫疾患や癌に対して「選択的な免疫療法を提供するように設計された最適化された」サイトカイン治療薬を作り出すものであると述べています。
両社は、サイトカインを治療薬として開発することは、サイトカインが異なる細胞タイプで様々な反応を引き起こすことを指摘しています。Synthekine社は、「サイトカインの多面性は、歴史的に野生型サイトカインやムテインベースの治療法の開発も、治療の幅が狭く、結果的に有効性が低かったり、用量制限のある毒性があったりします」と説明しています。しかし、同社によれば、「（従来の）アプローチでは不可能な方法でサイトカイン受容体を二量化または多量化し、その結果、選択的かつ偏った幅広いシグナル伝達の可能性が得られる」と述べています。
